Los mares y océanos no son ajenos a la crisis que sufre la biodiversidad en todo el planeta. Sin embargo, la mayor parte de los esfuerzos de protección de la naturaleza se han centrado en tierra firme. Es urgente corregir esa desigualdad.

Las aves marinas son especialmente sensibles a los impactos negativos en el medio ambiente. No lo tienen fácil, ya que dependen de dos hábitat: el marino, donde se alimentan y pasan más del 90% de su tiempo, y el terrestre, donde crían. Deben hacer frente a los problemas de ambos. Además, son animales de gran movilidad, lo que les hace recorrer buena parte del planeta durante su ciclo vital y, por tanto, afrontar peligros en regiones muy diversas. Y no se debe olvidar su longevidad: las especies marinas pueden llegar a vivir varias décadas (con caso registrados de hasta 65 años), tardan varios años en alcanzar la madurez sexual y no suele sacar más que un pollo al año. La mortalidad por causas ajenas a la naturaleza -por ejemplo, por capturas accidentales- no se puede compensar con nuevos individuos, lo que está provocando un declive en las poblaciones. Cerca del 30% de las  365 especies de aves marinas conocidas están amenazadas. Entre ellas, la pardela balear, endémica de Baleares y el ave más amenazada de Europa.

¿A qué peligros se enfrentan los océanos y las aves marinas? Entre otros, la sobrepesca, la destrucción de hábitat, la contaminación, el calentamiento global, el desarrollo urbanístico del litoral, la profusión de infraestructuras en el mar o la presencia de especies invasoras en islas e islotes, que incluso han provocado la extinción de especies de aves. En el mar, para las aves una preocupación destacada es la  mortalidad accidental en artes de pesca -el “bycatch”, que ha puesto en riesgo de extinción a varias especies.