Durante la época de reproducción vive en tundras y montañas árticas, principalmente sobre terrenos húmedos y con sauces, abedules enanos u otras matas. Suele, en cambio, invernar en estepas o, dentro de Europa occidental, en terrenos llanos y herbosos junto a costas y estuarios.

Come semillas de plantas herbáceas y durante la reproducción consume invertebrados, en particular dípteros.

Emplaza sus nidos en el suelo, al abrigo de matas o macollas y muchas veces cerca del agua. Las puestas más habituales constan de cinco o seis huevos.

Cría en latitudes árticas de toda Eurasia, Norteamérica y Groenlandia, y en Europa se reproduce en Escandinavia y el norte de Finlandia y Rusia. Es una especie migradora. Los ejemplares que nidifican en Europa invernan en las estepas de Ucrania y el sur de Rusia, aunque también, en menor medida, en los litorales del Báltico y el mar del Norte.

Ya en Francia se trata de un ave invernante escasa y concentrada en los litorales de Normandía y Bretaña, con solo apariciones ocasionales en otras partes del país. Pero tanto allí como en otros lugares de Europa occidental se pueden ver ejemplares en paso, sobre todo durante el otoño. Además, parece que de cuando en cuando podrían llegar ejemplares desde Groenlandia o Canadá, sobre todo a las islas Británicas, Noruega y, quizás, Bretaña y el noroeste de Iberia.

En España, la primera cita tuvo lugar en 1972, pero hay 14 registros homologados hasta 2004, generalmente procedentes de las costas de Asturias y Galicia desde mediados de septiembre hasta primeros de febrero.