Ocupa una gama muy amplia de humedales de agua dulce, a muy diferentes altitudes.

Come flores, semillas, tallos y hojas de plantas acuáticas, así como lombrices de tierra, moluscos, crustáceos, insectos, arañas, huevos de peces, e incluso peces pequeños.

Normalmente instala sus nidos en carrizales u otra vegetación densa a la orilla del agua. Las puestas constan de tres a ocho huevos.

En la mayor parte del África subsahariana, así como en Madagascar, se trata de una especie común y en ocasiones numerosa. En algunas zonas se comporta como residente, pero en otras como migradora, con movimientos ligados a la estacionalidad de las lluvias. En África occidental se desplaza hacia el norte para reproducirse durante la estación húmeda (aproximadamente en nuestro verano).

Hay bastantes apariciones de divagantes en Europa, más frecuentes en los países del sur.

En España se conocen unas cuantas, la primera ya en el siglo XIX. En el periodo 1984-2003 se homologaron 14, de las que 6 correspondían a Canarias y 3 a Andalucía. Por otra parte, el 25 de enero de 2010, un ejemplar era recogido exhausto en Plasencia, muriendo al día siguiente.

Como es habitual en Europa, las observaciones se centran en torno al mes de diciembre (plena estación seca en África occidental).