Los modelos de migración de aves son muy complejos y variados de manera que pueden ser usados para conectar casi dos puntos cualquiera en un mapa. Sin embargo, un estudio detallado de los brotes del virus H5N1, tanto entre aves silvestres como entre domésticas, no se corresponden con aquellos esperados si las aves migradoras fueran los vectores primarios del virus.

Millones de aves migratorias que invernan en África utilizan España sólo como "escala" en su largo viaje hacia el centro y el norte de Europa, aunque son miles las que crían en la península y permanecen durante todo el verano.

De las aproximadamente 350 especies de aves existentes en España de forma habitual, alrededor de un centenar pasan el invierno mayoritariamente en África. Pero es importante saber que España es hábitat de invernada para muchas otras, incluidas muchas anátidas de tal forma que las rutas migratorias se van solapando unas con otras en el tiempo y en el espacio. En cualquier caso, el grueso de la migración primaveral se extiende desde marzo a mayo.

Además, otro centenar largo de especies nos visitan de manera irregular o accidental (muy pocos ejemplares y no todos los años). Entre estas especies se encuentran los cisnes. En España son aves ornamentales limitadas a jardines o estanques. Son muy raros en nuestro país en estado silvestre y cuando aparecen suele ser en muy pequeña cantidad y asociados a grandes olas de frío polar en el centro del continente europeo.

Aves de paso por España
En opinión de Alejandro Sánchez, Director Ejecutivo de SEO/BirdLife, "España se ha situado ahora, tras detectarse brotes de gripe aviaria en algunas zonas de Nigeria, en una ruta migratoria "de riesgo", ya que algunas especies de aves que pasan por España en primavera están ahora invernado en ese país africano. Sin embargo, asegura, que en las especies migratorias que llegan hasta Nigeria como las cigüeñas o milanos, aún no se ha detectado la enfermedad. Las especies silvestres en las que la gripe aviaria sí se ha detectado, en especial en las anátidas (patos o gansos) no suelen bajar más allá de Senegal y del delta interior del Níger (Mali)".

"Señalar a la Cerceta Carretona y al Ánade Silbón como posibles vectores del virus entre Nigeria y Europa es altamente improbable dado el bajo número de ejemplares implicados, sabiendo que el caso nigeriano ha sido originado por importaciones ilegales de pollos procedentes de China, que es el país clave en el origen y propagación de esta enfermedad", asegura Alejandro Sánchez.

Riesgo en otros países
El mayor riesgo para otros países en África y Europa es el movimiento de material infectado (por ejemplo, productos alimenticios pasados de contrabando). En particular, el contrabando fronterizo podría hacer que la enfermedad se extendiera de Nigeria a países vecinos.

Existe el riesgo de que la infección se extienda de granjas comerciales en Nigeria a operaciones ilegales de tráfico de aves de granja. Esto podría afectar a las aves silvestres. Lo cual no significa que haya una gran posibilidad de dispersión entre estas poblaciones de aves silvestres o de transmisión a las especies migradoras. La experiencia sugiere que las aves que podrían ser afectadas con mayor probabilidad son las residentes que se alimentan o se mueven alrededor de las granjas, y en estos casos los brotes en aves silvestres son por lo general muy limitados por la propia mortalidad que provoca la enfermedad.

Sin embargo, hay un pequeño riesgo de que las aves migradoras que vuelven de Nigeria a Europa, o a otras partes de la zona tropical, pudieran estar infectadas y llevar el virus. Aunque esto es poco probable, es preciso continuar con la vigilancia de las aves silvestres.