Se han descrito varias subespecies, que en conjunto se extienden por Europa, el norte de África y la franja templada de Asia. En este continente aparece de manera fragmentada desde el mar Caspio hasta Japón y gran parte de la costa pacífica de Rusia y la mitad norte de China. En Europa se registra en todos los países, aunque en Escandinavia solo se detecta en el tercio sur y está ausente en Irlanda.

La mayoría de las poblaciones se localizan en Castilla y León, Extremadura, Madrid, Andalucía y la mitad occidental de Castilla-La Mancha, el norte del sistema Ibérico y una franja al sur de Pirineos en el País Vasco y Cataluña, en áreas montañosas, pero también en zonas bajas y llanas. Es, pues, un ave típica de ambientes mediterráneos del interior.

Por el contrario, resulta muy escasa a ambos lados de la Cordillera Cantábrica y en los Pirineos. Además, no se reproduce en Galicia, Ceuta, Melilla, Canarias ni Baleares. No obstante, tanto en este último archipiélago como en otras zonas costeras de la mitad oriental peninsular, se detectan picogordos en los meses invernales.

La subespecie coccothraustes es la que está presente en España.

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha del picogordo común en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

El picogordo es un migrador parcial en España, con aves autóctonas básicamente residentes y llegada de invernantes procedentes de Europa occidental, con carácter irruptivo y cifras muy variables.

Las poblaciones más septentrionales de Europa y del centro y norte de Asia se ven obligadas a migrar hacia el sur por la falta de alimento durante el invierno. En cambio, las poblaciones de Europa occidental y la Península son migradoras parciales.

En efecto, el anillamiento científico revela que en invierno hay poblaciones que permanecen en los territorios de cría, mientras que otras llegan a España procedentes de Europa. Así, en el noreste peninsular y en las islas Baleares se localizan bandos invernantes. A su vez, en otoño y principios de la primavera se aprecian movimientos por el estrecho de Gibraltar.

En la Lista Roja Europea de Aves 2021 la población reproductora europea se estima entre 7.280.000 y 12.100.000 ejemplares maduros, con tendencia creciente.

En España se calculan cerca de 403.000 individuos. Las poblaciones más numerosas, entre 60.000 y 90.000 ejemplares, se localizan en Castilla y León, Extremadura, Castilla-La Mancha y Andalucía, aunque las mayores densidades se obtienen en Extremadura y Madrid. La tendencia poblacional es creciente en los últimos años.

El picogordo común ocupa masas arboladas con abundante sotobosque y próximas a puntos de agua, con preferencia por dehesas de encinas, quejigos o alcornoques, así como robledales. También ocupa bosques de ribera y de forma secundaria formaciones arboladas como pinares y bosques mixtos.

Es un ávido consumidor de frutos y semillas grandes. Se alimenta de la pulpa y las semillas de cerezas, hayucos, escaramujos, olivas, drupas de almez, etc. También ingiere yemas y tallos tiernos de árboles y arbustos, y en primavera completa su dieta con insectos, especialmente polillas.

Se reproduce una o dos veces al año, entre los meses de abril y julio, a veces en agrupaciones de varias parejas.

En las ramas horizontales de los árboles construye una taza de ramitas y raíces finas, que cubre externamente con líquenes y forra internamente con raicillas, fibras vegetales y pelo.

La hembra pone cuatro o cinco huevos, de color blanco azulado o gris verdoso, con manchas gruesas, motas y estrías negras o marrones. La incubación dura 11-13 días, y en ella colabora el macho. Los pollos son alimentados por ambos padres y vuelan en menos de dos semanas.

El picogordo común está incluido como especie Reproductora en la Lista Roja de las Aves de España, con la categoría de LC – Preocupación Menor.

También figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial. Sin embargo, no está incluido en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

Parece muy sensible a la perturbación de los hábitats forestales y, como tantas otras aves, sufre la lacra de la caza indiscriminada con red, escopeta
y parany durante la invernada en la costa mediterránea española (Comunidad Valenciana y Andalucía).