Estornino negro

Orden Passeriformes; familia Sturnidae

21-23 cm

38-42 cm

Esta ave posee tamaño mediano, aspecto compacto, patas cortas y fuertes, y pico puntiagudo. Luce una coloración uniformemente negra, con ciertos brillos verdes y púrpuras, pero sin motas (dibujo 1). Tiene el pico amarillo en verano y oscuro en invierno (dibujo 2). Ambos sexos resultan similares, y los jóvenes son uniformemente pardos. Aunque se parece al mirlo común, el estornino se desplaza más erguido, andando y no a saltos. Presenta un vuelo rápido y directo (dibujo 3).

Este pájaro emite un canto prolongado, con una amplia variedad de silbidos, chasquidos e imitaciones. A diferencia del estornino pinto, tiene un timbre más áspero, y su voz resulta más fuerte y sonora.

Su distribución se limita al Mediterráneo occidental. Ocupa la Península Ibérica, el noroeste de África y las islas de Córcega, Cerdeña y Sicilia. No se han descrito subespecies.

Ampliamente distribuido y abundante por toda la Península, está presente también en Ceuta y Melilla, pero se halla ausente de Baleares —excepto en una localidad de Menorca— y Canarias. Escasea o falta en las zonas más altas de la Cordillera Cantábrica, los Pirineos y las campiñas ocupadas por el estornino pinto en los montes vasco-navarros y las sierras catalanas. Su distribución actual es el resultado de su reciente expansión desde el suroeste peninsular hacia el norte.

Se trata de una especie básicamente sedentaria, con movimientos locales dispersivos o nomádicos en invierno, de entidad variable.

En Europa se estima que existen 2,1-3,1 millones de parejas. El grueso de esta población se encuentra en España, con unos 2-2,5 millones de parejas reproductoras y, según refleja el programa SACRE, tendencias poblacionales claramente positivas en la última década (1996-2005).

Aunque ocupa una amplísima variedad de ambientes, muestra gran preferencia por entornos humanizados. Así, habita en bosques, terrenos agrícolas, cultivos arbóreos, parques, jardines y núcleos urbanos. Logra sus máximas densidades en las dehesas de encinas del occidente ibérico, donde se combina la existencia de abundantes lugares de nidificación (huecos de árboles) con zonas de alimentación adecuadas (pastizales y cultivos). Está presente desde el nivel del mar hasta los 1.500 metros de altitud que alcanza en el Sistema Central.

Su variada dieta incluye tanto componente animal como vegetal. Durante la época estival consume principalmente invertebrados (escarabajos, saltamontes…), mientras que en otoño e invierno dominan los frutos y semillas (gramíneas, leguminosas…).

Es muy gregario a lo largo de todo el año, con vínculos de pareja tanto monógamos como polígamos (un macho con dos o más hembras). El periodo de cría se extiende de abril a julio, con posibilidad de efectuar dos puestas anuales. Cría en cavidades de árboles, en taludes rocosos o arenosos y en edificios humanos (paredes, bajo tejas…). El nido consiste en una estructura sencilla de hojas y ramitas, tapizada de plumas. La puesta consta de dos a nueve huevos —habitualmente cuatro o cinco—, de color azul liso. La incubación dura 10-15 días y corre a cargo de la hembra. Los pollos, cuidados y alimentados por ambos progenitores, son volanderos a los 21-22 días, aunque sus progenitores pueden cebarlos durante una semana más ya fuera del nido.

No se conocen amenazas específicas para el estornino negro, salvo su posible hibridación con el pinto. Se trata de un ave común, ampliamente distribuida y en expansión en las últimas décadas, que además muestra una notable capacidad de adaptación a una amplia variedad de ambientes. En
algunas regiones, esta especie ha sido tradicionalmente considerada una plaga, debido a los daños que producía en distintos cultivos (viñedos, olivares…), por lo que ha sido objeto de intensas campañas de control.