La avoceta común se distribuye por el Paleártico meridional y occidental, así como por el sur y el este de África. En cualquier caso muestra especial preferencia por las tierras bajas y no excesivamente frías.

No se reconocen subespecies.

Durante el periodo reproductor, más del 50% de las parejas se localizan en el suroeste peninsular, principalmente en las marismas del Guadalquivir y en la bahía de Cádiz. En la vertiente mediterránea destacan las poblaciones de las salinas del cabo de Gata y de Santa Pola, así como el núcleo del delta del Ebro. Aparece también en lagunas salobres del interior, como Gallocanta y La Mancha húmeda. Se reproduce de forma esporádica en Baleares, pero no está presente en Canarias ni en los enclaves norteafricanos.

Para más información sobre su distribución territorial y otros datos de interés, consulta la ficha de la avoceta común en el III Atlas de las aves en época de reproducción en España.

La población ibérica se comporta principalmente como sedentaria, si bien hay numerosas aves procedentes de Europa occidental que pasan el invierno en nuestros humedales. El paso posnupcial resulta más evidente a lo largo de las costas atlánticas, donde tiene lugar entre agosto y septiembre. En las costas mediterráneas, el estrecho de Gibraltar y las aguas interiores es mucho más escaso. Por su parte, el paso prenupcial, poco llamativo, acontece entre marzo y mayo.

En la Lista Roja Europea de Aves 2021 la población reproductora europea se estima entre 81.200 y 155.000 ejemplares maduros, con tendencia decreciente.

La población española, bastante importante, se cifra en unas 28.450 aves y, según todos los indicios, muestra una tendencia ligeramente negativa. La concatenación de años muy secos y una deficiente gestión hídrica y/o conservación de las zonas donde se reproducen pueden estar provocando disminuciones en el número de ejemplares de esta especie.

Estas limícolas eligen fundamentalmente zonas costeras de aguas someras. Seleccionan con frecuencia ambientes artificiales, como salinas y zonas de acuicultura, así como marismas naturales y lagunas interiores salobres, que suelen contar con sedimentos donde se encuentran las presas de las que se alimentan. A diferencia de otras especies como la cigüeñuela, no tienen ningún reparo en instalarse sobre superficies desnudas o con vegetación muy dispersa.

La avoceta común basa su dieta en una gran variedad de invertebrados, especialmente insectos, crustáceos y lombrices, que puede capturar en aguas relativamente profundas. Para ello se vale de su singular pico, curvado hacia arriba, que mueve como una guadaña sobre los sedimentos mientras camina. Cuando los pequeños habitantes del fango son desalojados de sus escondrijos, el sensible pico de esta ave los detecta y se cierra inmediatamente. A veces, cuando vadea aguas muy claras, localiza las presas con la vista. Suele alimentarse en grupos más o menos numerosos.

Generalmente cría en pequeñas colonias, en cuyo seno las parejas aparecen separadas por algunos metros de distancia. El nido se sitúa en el suelo, con frecuencia cerca o incluso dentro del agua, aunque en ocasiones puede hallarse entre vegetación muy rala. Consiste en una pequeña depresión tapizada por pequeños fragmentos de tallos, raíces y hojas de la vegetación circundante.

En tan somero emplazamiento, la hembra deposita entre abril y septiembre, con un máximo en junio, tres o cuatro huevos de color ante parduzco y finamente manchados. La incubación se prolonga durante 23-25 días, tras los cuales nacen los pollos, capaces ya de corretear y alimentarse por sí mismos al poco de romper el cascarón, si bien son atendidos por ambos adultos durante los 35-42 días que invierten hasta su total desarrollo.

La avoceta común está incluida como especie Invernante/Migratoria y Reproductora en la Lista Roja de las Aves de España, con la categoría de LC – Preocupación Menor en ambos casos.

También figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial. Sin embargo, no está incluido en el Catálogo Español de Especies Amenazadas.

La principal amenaza para la especie proviene de la pérdida de hábitat provocada por la degradación y desaparición de las zonas húmedas costeras, y también se ve afectada por las marcadas fluctuaciones de las precipitaciones. Por este motivo, la conservación de ciertos hábitats manejados por el hombre, como las salinas, resulta muy importante para la reproducción de esta limícola y, consecuentemente, para su supervivencia. Los predadores terrestres (perros, gatos, ratas, etc.), así como ciertas aves, en especial la gaviota patiamarilla, acaban con numerosas puestas y pollos de avoceta y han llegado a causar una importante disminución del éxito reproductor de la especie en algunas localidades.