Durante la época de reproducción ocupa estepas, semidesiertos, colinas y zonas montañosas, hasta altitudes de 3.500 metros, seleccionando áreas con arbustos, desde tarajes en fondos de valle hasta matorrales de enebro enano en alta montaña.

Consume adultos y larvas de insectos, principalmente coleópteros, así como otros invertebrados y pequeños vertebrados.

Se reproduce en Asia, desde Irán y la región del Caspio hasta el sur de Mongolia y el noroeste de China. De las diversas subespecies con las que cuenta, phoenicuroides es la de distribución más occidental. Se trata de una especie migradora, con áreas de invernada repartidas entre África (desde el norte de Nigeria hasta Somalia y Kenia) y el suroeste de Asia (desde el sur de la Península Arábiga hasta el norte de la India).

El alcaudón isabel resulta relativamente raro en Europa, aunque últimamente se producen citas todos los años. Estas son sobre todo otoñales (desde mediados de agosto hasta mediados de diciembre) y procedentes del noroeste (islas Británicas, Escandinavia, Finlandia, Alemania, etc.), y en su mayoría parecen corresponder a la subespecie phoenicuroides.

En España tenemos solamente cuatro registros homologados: uno en la isla de Mallorca el 9 de septiembre de 1994, otro en el cabo de Estaca de Bares (La Coruña) del 12 al 16 de septiembre de 1997, un tercero en Roquetas de Mar (Almería) del 10 al 12 de noviembre de 1999, y el último en El Hondo (Alicante) el 6 de diciembre de 2001.